Résumé du livre

Alors qu'une guerre se prépare entre la France et la coalition des États allemands dirigée par la Prusse, l'archéologue Alexandre Sardin découvre un tombeau oublié en plein désert. À l'intérieur, sept sarcophages renferment des corps à l'apparence hors du commun, baignés dans un mystérieux liquide noir.

Après avoir présenté sa découverte à l'Académie des Sciences, Sardin est approché par un industriel allemand qui affirme être prêt à financer ses travaux. L'archéologue devrait se méfier avant d'accepter cette offre généreuse, car ce mécène providentiel n'est autre que Sandor G. Weltman...