Résumé du livre

« Je me lève tôt pour être parfait, et, à petits coups de pinceau, je deviens autre. Mes bagues sont choisies avec soin car elles ont pour but de parler à ma place : d'argent je suis maussade, de porphyre je suis heureux, d'ambre je veux voir couler du sang. »

Rome, début du III^e siècle. Les intrigues de sa famille portent le jeune Héliogabale à la tête de l'Empire romain, inaugurant un règne de rage et de fureur. Le jeune Syrien n'a que faire du pouvoir, et encore moins de l'ordre établi. Soutenu par sa femme, la Grande Vestale Aquilia, et l'ancien esclave Hiéroclès - avec lesquels il forme un trio amoureux -, l'Empereur trouve la force de s'assumer en tant qu'lmpératrice. Jusqu'à sa mort brutale, Héliogabale tente d'instaurer une liberté absolue dans cet Empire sclérosé par la peur : une liberté sexuelle, une liberté de culte, une liberté d'être.

Transgression, passion et complots : après le succès de Fantaisies guérillères, Guillaume Lebrun fait revivre une figure historique fascinante et méconnue, au coeur d'une Rome décadente bien plus contemporaine qu'il n'y paraît.